Une des qualités particulières de la vie de Christ sur la terre était le fait d'avoir choisi de ne posséder presque rien. Il a rarement utilisé les adjectifs possessifs "moi", "ma", "mes" ou les pronoms possessifs "les miens", "les miennes". Dans un sens spirituel, il disait "mes disciples" (Jn 8.31), "mon Père"

(Mt 26.39), "mon corps" (26.26), "mon sang" (Mt 26.28), "mes paroles" (Lc 6.47) et "mon Église" (Mt 16.18) ; mais aucune de ces références ne concernait une quelconque aspiration personnelle.

Selon les Évangiles, le Christ désirait laisser derrière lui, comme unique extension de son ministère terrestre, non pas une université, ni une maison en bois ou en pierre, ni aucun trésor matériel, mais son Église (Mt 16.18). Il débuta son ministère par l'annonce de la venue du royaume de Dieu (Mt 4.17) et le termina par la prédication de ce même royaume (Ac 1.3). Il démontra que l'Église qu'il établissait serait l'essence terrestre du royaume ; ainsi, pouvait-il faire le lien entre le royaume et l'Église (Mt 16.16-18).

Puisque l'Église est la seule chose que le Christ ait voulu posséder, la seule qu'il ait laissée derrière lui, il s'ensuit qu'elle lui était d'une importance capitale, comme elle devrait l'être également pour nous. Notre premier désir devrait être de devenir et de vivre en véritable Église du Seigneur.

Dans cette perspective, il faut absolument poser cette question : "Comment entrer dans son Église, comment vivre comme son Église ?" La réponse à cette question se trouve dans la manière dont Christ établit son Église au commencement. Quand nous verrons comment il fit cela, nous saurons l'établir aujourd'hui là où elle n'existe pas encore, nous saurons vivre fidèles en elle, où que nous soyons.

Selon la promesse qu'il avait faite, Christ établit son Église au jour de la Pentecôte, après sa résurrection (Mt 16.18 ; Ac 2). Comment le fit-il ?

Prêcher l'Évangile était la première étape du dessein de Jésus pour l'établissement de son Église. La "bonne nouvelle" du salut par la grâce de Dieu fut annoncée publiquement aux Juifs venus à Jérusalem au jour de la Pentecôte.

Cette journée historique débuta par l'effusion de l'Esprit Saint sur les apôtres. Le Christ l'avait promis, et voilà que la promesse fut tenue (Ac 1.4-5 ; 2.1-4). Le résultat fut que les apôtres, remplis de la puissance du Saint-Esprit, annoncèrent les merveilleuses paroles de Dieu dans la langue de toutes les personnes présentes (Ac 2.6-8,11). Puis, en accomplissement partiel de la promesse que Jésus lui avait faite (Mt 16.19), Pierre prêcha un sermon détaillé sur la déité du Christ (Ac 2.14-36,40).

En guise d'introduction à son sermon, Pierre montra à la multitude que les événements de la journée étaient au coeur de l'accomplissement d'une prophétie de Joël (2.15-21). Le corps de son sermon annonçait Jésus comme Seigneur et Christ, un fait attesté par ses miracles (2.22), sa résurrection (2.24), l'accomplissement des prophéties le concernant (2.25-31,34-35), les témoins (2.32), et la descente de l'Esprit Saint sur lui (2.33). Pierre termina par cette conclusion décisive : "Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié" (2.36).

La prédication de ce message dut faire trembler le diable et ses messagers et réjouir le ciel entier. Par l'annonce de l'Évangile, le Christ créa son Église ; à partir de ce moment, et depuis ce jour-là, son Église est toujours établie dans d'autres lieux du monde par la prédication du même message.

Le commencement de l'Église tourna autour de la prédication de l'Évangile. L'Église du Christ, établie en ce jour de la Pentecôte, peut être établie là où elle n'existe pas encore, uniquement par la prédication du même Évangile prêché par Pierre. Un fermier ne peut faire pousser la même variété de tomates qu'un autre fermier qu'en semant la même semence. Pour aboutir à la même Église que Jésus bâtit au début, il faut prêcher le même Évangile.

La deuxième étape du plan de Jésus pour l'établissement de son Église était l'obéissance à son Évangile. Sans cette obéissance, son Église n'aurait jamais été établie.

A la fin de son sermon, Pierre tira la conclusion que tout coeur honnête doit admettre : que Jésus est "Seigneur et Christ" (2.36). Devant ce constat, une foule d'auditeurs s'écria : "Frères, que ferons-nous ?" (2.37). Leur coeur avait été "vivement touché", brisé par cette Parole de Dieu ; par cette Parole prêchée, le Saint-Esprit avait jugé leur coeur. La source de leur culpabilité n'était pas la manière de Pierre de prêcher ; elle était plutôt exposée par la Parole qui révèle, la Parole qui "pénètre jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, des jointures et des moelles, [la Parole qui] qui est juge des sentiments et des pensées du coeur" (Héb 4.12).

A ces Juifs qui crièrent du fond de leur conscience affligée avec le coeur brisé, Pierre répondit : "Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit" (2.38). Dans ses derniers commandements aux apôtres, le Christ avait imposé trois conditions pour ceux qui veulent recevoir le salut : la foi, la repentance et le baptême (Mc 16.15-16 ; Lc 24.46-47 ; Mt 28.19-20). Pierre ne mentionna pas la foi de ces gens, car leur cri indiquait que ce qu'ils avaient entendu avait déjà engendré en eux cette foi. Pierre spécifia deux conditions encore à remplir : la repentance et le baptême. Le pardon qu'ils désiraient et réclamaient serait accordé par le sang de Christ en fonction de leur soumission à ces commandements. Puis, en tant que sauvés, ils recevraient le don du ciel, le Saint-Esprit.

Luc écrivit : "Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et en ce jour-là, furent ajoutées environ trois mille âmes" (Ac 2.41). Ces trois mille constituaient donc le début de l'Église. Le même Évangile, auquel on obéit de la même façon, produit les mêmes résultats aujourd'hui.

La troisième étape du dessein de Jésus pour l'établissement de son Église se voit dans la vie même des convertis, qui mettaient en pratique l'Évangile quotidiennement. Ainsi l'Église du Christ bourdonnait de vie.

A propos de ceux qui devenaient chrétiens, Luc dit : "Ils persévéraient dans l'enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain et dans les prières"

(Ac 2.42). Ils ne se contentaient pas de devenir l'Église ; ils voulaient vivre, à partir de ce jour, comme l'Église.

La vie de ces premiers chrétiens illustre le fait que l'Évangile exige un engagement. Ces chrétiens se consacrèrent à tout ce que la vie chrétienne leur demandait. Ils ne commencèrent pas pour s'arrêter aussitôt, mais restèrent fidèlement attachés à la vérité de Dieu. Ils adoraient Dieu régulièrement, faisant de cette adoration un mode de vie. Pour eux, devenir chrétiens était comme s'ils empruntaient une nouvelle route, qu'ils devaient suivre jusqu'à la fin de leurs jours.

Vivre l'Évangile demande de la compassion. Luc dit : "Ils vendaient leurs biens et leurs possessions, et ils en partageaient (le produit) entre tous, selon les besoins de chacun" (Ac 2.45). On n'était pas obligé de demander de l'aide, car l'attitude dominante était celle du service aux autres. Le Christ compatissant vivait en eux, exprimant sa tendresse à travers leurs motivations et leurs actions.

Les premiers chrétiens vivaient l'Évangile en préservant l'unité qu'il enseigne. Luc écrivit : "Tous ceux qui avaient cru étaient ensemble et avaient tout en commun" (Ac 2.44). Il ajouta plus tard que "la multitude de ceux qui avaient cru n'était qu'un coeur et qu'une âme" (Ac 4.32). Au moment où ces gens avaient obéi à l'Évangile, le Saint-Esprit les avait tissés ensembles dans une unité spirituelle qu'ils maintenaient par une fidélité au message de ce même Esprit, par une générosité sans hypocrisie, et par une sincère sollicitude les uns pour les autres. L'Église du Christ peut exister partout où les gens sont prêts à écouter l'Évangile, à y obéir, et à le vivre.

Le Christ établit son Église au jour de la Pentecôte par des gens qui voulaient vivre l'Évangile ; la même Église est établie de la même manière aujourd'hui, sans exceptions.

Comment donc le Christ établit-il son Église ? Par la prédication de l'Évangile, auquel on obéissait et par lequel on vivait. Comme nous l'avons vu, la même prédication, la même obéissance, la même vie produiront la même Église aujourd'hui. Si nous obéissons à l'Évangile du Nouveau Testament, si nous le vivons tous les jours, nous serons l'Église du Christ.

"TOUTES LES ÉGLISES DU CHRIST VOUS SALUENT !" (Rm 16.16b)