"Souviens-toi de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours du malheur viennent et que les années soient proches, dont tu diras : Je n'y trouve aucun agrément" (Ecclésiaste 12.1).

L'Église du Seigneur est composée de gens de tous âges et de toutes professions. Certains sont vieux, d'autres sont jeunes ; les uns sont mûrs en Christ, les autres sont encore des enfants. Les jeunes constituent déjà une partie importante de l'Église ; avec un enseignement et un encouragement appropriés, ils deviendront les dirigeants de l'Église du futur.

Les jeunes de cette génération se trouvent confrontés aux plus grands défis intellectuels, moraux, et spirituels de toute l'histoire du monde. L'affluence de notre temps les place dans un labyrinthe de tentations vers le mal. Une des faiblesses qui menacent cette jeune génération est celle d'une mauvaise connaissance de la Bible, cette Parole qui les empêcherait de faire le mal. David dit : "Je serre ta promesse dans mon cœur, afin de ne pas pécher contre toi" (Ps 119.11). Mais malgré les nombreux dangers et défis pour leurs esprits et leur vie morale, les jeunes d'aujourd'hui sont, dans leur grande majorité, des personnes respectables et intègres, avec de solides projets et des espoirs réalistes pour l'avenir.

Les jeunes d'aujourd'hui sont en meilleure santé, sont mieux éduqués, et possèdent des esprits plus fins et des corps plus forts que toute autre génération dans l'histoire de nos pays modernes. Beaucoup d'entre eux deviendraient des chrétiens, si seulement le peuple de Dieu prenait la peine de leur enseigner l'Évangile. Ils sont assez perspicace pour voir la vérité de la Parole de Dieu et comprendre que la vie chrétienne est la meilleure de toutes. En fait, beaucoup d'entre eux ont déjà rejeté les revendications magiciennes des sensationnalistes religieux ainsi que l'émotionnalisme sentimental pratiqué par certains groupements. Certains sont passés par les drogues, le sexe et les philosophies extravagantes, en quête d'un but à la vie _ et ils ont été déçus. Mais en même temps, beaucoup se sont égarés auprès de charlatans religieux, de doctrines et influences humanistes.

Il y a presque trois mille ans, Salomon dit : "Souviens-toi de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours du malheur viennent et que les années soient proches, dont tu diras : Je n'y trouve aucun agrément" (Ec 12.1). Cette exhortation est tout aussi actuelle aujourd'hui qu'à l'époque de Salomon. Ce qu'il dit est enseigné depuis des siècles par des parents et de grands enseignants. Moïse adressa ce commandement aux sacrificateurs et aux anciens d'Israël : "Tu rassembleras le peuple, les hommes, les femmes, les enfants et l'immigrant qui résidera avec toi, afin qu'ils (l')entendent et qu'ils apprennent à craindre l'Éternel, votre Dieu, à observer et à mettre en pratique toutes les paroles de cette loi. Et leurs fils qui ne la connaissent pas l'entendront, et ils apprendront à craindre l'Éternel, votre Dieu, tout le temps que vous vivrez dans le territoire dont vous prendrez possession, après avoir passé le Jourdain" (Dt 31.12-13). Plus de quatre siècles plus tard, David dit : "Venez, (mes) fils, écoutez-moi ! Je vous enseignerai la crainte de l'Éternel" (Ps 34.12). "Comment le jeune homme rendra-t-il pur son sentier ? En observant ta parole" (Ps 119.9). Salomon dit à son fils : "Mon fils, n'oublie pas mon enseignement, et que ton cœur garde mes commandements ; car ils augmenteront la durée de tes jours, les années de ta vie et la paix. (…) Confie-toi en l'Éternel de tout ton cœur, et ne t'appuie pas sur ton intelligence ; reconnais-le dans toutes tes voies, et c'est lui qui aplanira tes sentiers" (Pr 3.1-2,5-6).

Pour Salomon, il était important de se souvenir. Dieu nous a tous bénis en nous accordant une mémoire, ce qui est un don sans prix. Nous pouvons nous rappeler des leçons et des expériences du passé qui nous sont utiles aujourd'hui ; nous pouvons nous souvenir de situations plaisantes ou déplaisantes qui nous ont impressionnés. Dieu veut que nous formions et que nous utilisions nos mémoires, pour sa gloire. Jésus nous enseigna l'importance de la bonne utilisation de cette mémoire, quand il dit : "Souvenez-vous de la femme de Loth" (Lc 17.32). Se souvenir de ce qui lui est arrivé devient pour nous une influence modératrice lorsque nous sommes tentés de faire ce qui est contraire à la volonté de Dieu.

Dieu donna à Israël la fête de la Pâque, afin qu'il se souvienne des événements de la fin de l'esclavage en Égypte (Ex 12.1-17). Les parents de cette génération pouvaient se rappeler de la situation en Égypte et en parler à leurs enfants. L'une des raisons pour lesquelles Jésus institua le Repas du Seigneur est de nous rappeler ses souffrances et sa mort volontaire sur la croix pour nos péchés. Paul dit : "car moi, j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai transmis. Le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain et, après avoir rendu grâces, le rompit et dit : Ceci est mon corps, qui est pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. De même, après avoir soupé (il prit) la coupe et dit : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi, toutes les fois que vous en boirez" (1 Co 11.23-25).

Nous devons tous nous rappeler que Dieu a toujours béni ceux qui croient et qui obéissent à sa volonté, et qu'il a toujours châtié les rebelles et les désobéissants. Les jeunes devraient bien noter les paroles de Paul en Romains 2.7-11 : "La vie éternelle à ceux qui, par la persévérance à bien faire, cherchent la gloire, l'honneur et l'incorruptibilité ; mais la colère et la fureur à ceux qui, par esprit de dispute, désobéissent à la vérité et obéissent à l'injustice. Tribulations et angoisse pour toute âme humaine qui pratique le mal, pour le Juif premièrement puis, pour le Grec ! Gloire, honneur et paix pour quiconque pratique le bien, pour le Juif premièrement, puis pour le Grec ! Car auprès de Dieu, il n'y a pas de considération de personnes."

N'oublions surtout pas que nous sommes responsables devant Dieu ! "Ainsi chacun de nous rendra compte (à Dieu) pour lui-même"

(Rm 14.12).

Salomon nous recommande de nous souvenir de notre Créateur. Quand les jeunes se rendent compte des attributs merveilleux du Créateur, ils ne peuvent pas l'oublier facilement. Un de ses attributs est l'omnipotence, c'est-à-dire la toute-puissance. David dit : "Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l'étendue céleste annonce l'œuvre de ses mains. Le jour en donne instruction au jour, la nuit en donne connaissance à la nuit" (Ps 19.2-3). "Les cieux ont été faits par la parole de l'Éternel, et toute leur armée par le souffle de sa bouche. Il amoncelle en une masse les eaux de la mer, il met les abîmes dans des réservoirs. Que toute la terre craigne l'Éternel ! Que tous les habitants du monde tremblent devant lui ! Car il dit, et [la chose] arrive ; il ordonne, et elle existe" (Ps 33.6-9).

Le premier verset de la Bible dit : "Au commencement Dieu créa le ciel et la terre." Hébreux 11.3 déclare : "C'est par la foi que nous comprenons que le monde a été formé par la parole de Dieu, de sorte que ce qu'on voit ne provient pas de ce qui est visible."

Un autre attribut du Créateur est l'omniscience, c'est-à-dire la toute-connaissance. David dit : "Éternel ! tu me sondes et tu [me] connais, tu sais quand je m'assieds et quand je me lève, tu comprends de loin ma pensée ; tu sais quand je marche et quand je me couche, et tu pénètres toutes mes voies. Car la parole n'est pas sur ma langue, que déjà, Éternel ! tu la connais entièrement. Tu m'entoures par derrière et par devant, et tu mets ta main sur moi. Une telle science est trop merveilleuse pour moi, trop élevée pour que je puisse la saisir" (Ps 139.1-6). Ésaïe écrivit : "Souvenez-vous des premiers événements ; car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre, je suis Dieu, et rien n'est semblable à moi. J'annonce dès le commencement [ce qui vient pour] la suite et longtemps d'avance ce qui n'est pas encore accompli. Je dis : Mon projet tiendra bon, et j'exécuterai tout ce que je désire" (Es 36.9-10). Hébreux 4.13 dit : "Il n'y a aucune créature, qui soit invisible devant lui : tout est mis à nu et terrassé aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte."

Un autre attribut du Créateur est celui de l'omniprésence : il est partout et il voit tout ce qui se passe dans notre vie. Le psalmiste déclare : "Où irais-je loin de ton Esprit et où fuirais-je loin de ta face ? Si je monte aux cieux, tu y est ; si je me couche au séjour des morts, t'y voilà. Si je prends les ailes de l'aurore, et que j'aille demeurer au-delà de la mer, là aussi ta main me conduira, et ta droite me saisira. Si je dis : Au moins les ténèbres me submergeront, la nuit devient lumière autour de moi ; même les ténèbres ne sont pas ténébreuses pour toi, la nuit s'illumine comme le jour, et les ténèbres comme la lumière. C'est toi qui as formé mes reins, qui m'as tenu caché dans le sein de ma mère. Je te célèbre ; car je suis une créature merveilleuse. Tes œuvres sont des merveilles, et mon âme le reconnaît bien. Mon corps n'Était pas caché devant toi, lorsque j'ai été fait en secret, tissé dans les profondeurs de la terre. Quand je n'étais qu'une masse informe, tes yeux me voyaient ; et sur ton livre étaient tous inscrits les jours qui

étaient fixés, avant qu'aucun d'eux [existe]" (Ps 139.7-16).

Nous devrions tous nous souvenir, pendant les jours de notre jeunesse, des merveilleuses qualités de Dieu : son amour sans pareil, sa grâce admirable, sa tendre miséricorde, et sa justice. Nous ne devons jamais oublier combien Dieu nous a aimés lorsqu'il a livré son Fils à la mort pour nous. Paul dit : "Mais en ceci, Dieu prouve son amour envers nous : lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous" (Rm 5.8). Et nous devons nous souvenir que c'est le désir de Dieu que nous soyons sauvés : "Cela est bon et agréable devant Dieu, notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité" (1 Tm 2.3-4).

Pourquoi devriez-vous vous souvenir de votre Créateur pendant votre jeunesse ? Parce que vous devez à votre Créateur chaque jour, chaque année de la précieuse vie qu'il vous accorde. Nous appartenons tous à Dieu par son droit de Dieu-Créateur. Et nous rejetons cette relation divine lorsque nous permettons à Satan de nous attirer loin de Dieu dans une vie de péché. Mais quand un jeune décide de se soumettre au droit du Dieu-rédempteur, cela est un sujet de joie. Un tel jeune accepte le Christ comme son Rédempteur, en écoutant sa parole et en y obéissant du cœur.

Pourquoi se souvenir de Dieu pendant sa jeunesse ? Parce que la jeunesse est le moment idéal pour consacrer ses dons au service du Créateur. Le corps est plus fort, l'esprit plus aigu, la conscience plus affinée qu'à tout autre moment de la vie. Dans la jeunesse, on ne devrait pas permettre à son corps d'être affaibli par l'alcool, la drogue, le tabac, et les excès de table. Le corps physique du chrétien doit rester sain et fort, car il est le temple du Saint-Esprit (1 Co 6.19-20).

Pourquoi se souvenir de son Créateur pendant sa jeunesse ? Parce que c'est le meilleur moment pour prendre de bonnes habitudes. Les habitudes ne sont pas innées, elles se développent. Elles résultent de nos choix, bons ou mauvais. Il faut changer les mauvaises habitudes aussi vite que possible. Si vous employez un langage vulgaire _ obscénités et d'autres mots et phrases indignes d'un chrétien _ il faut arrêter immédiatement. Cessez également les drogues, la boisson, le tabac, "avant que les jours du malheur viennent" où il sera difficile d'arrêter ces choses. Développez de bonnes habitudes telles que : lecture régulière de la Bible, prière, assistance aux assemblées de l'Église, méditation personnelle. Ayez de bonnes habitudes de santé, telles qu'une bonne nourriture, un sommeil adéquat, de l'exercice. Cherchez toujours le moyen d'aider les autres.

Pourquoi se souvenir de Dieu pendant sa jeunesse ? Parce qu'il n'est pas bien de vivre votre vie pour le diable, alors que vous baignez dans les bénédictions riches et abondantes venues de la main de Dieu. Il n'est pas bien de vous adonner au péché et à la folie pendant les meilleures années de votre vie, puis de venir à Dieu, tout tremblant, vers les dernières semaines, les derniers mois, pour essayer de donner les restes pourris d'une vie mal gérée.

Pourquoi se souvenir de Dieu pendant sa jeunesse ? Parce que cette jeunesse vous est donnée "avant que les jours du malheur viennent et que les années soient proches, dont [vous direz] : Je n'y trouve aucun agrément". Notez bien les paroles de Salomon en Ecclésiaste 12.2-5 : "(…) Avant que s'obscurcissent le soleil et la lumière, la lune et les étoiles, et que les nuages reviennent après la pluie [une image de l'automne de la vie et de l'approche de l'hiver]. Ce jour-là les gardiens de la maison tremblent [image des mains faibles de la vieillesse], les hommes vaillants se courbent [image des jambes qui se plient sous la charge des années], celles qui doivent moudre s'arrêtent parce qu'elles sont devenues peu nombreuses [image de la perte des dents : on ne connaissait pas les dentiers à l'époque], ceux qui regardent par les fenêtres sont obscurcis [la baisse de la vue], les deux battants de la porte se ferment sur la rue [selon un commentateur, les lèvres serrées, caractéristique de l'âge avancé] quand s'abaisse le bruit de la meule [l'ouïe qui baisse], l'on se lève au chant de l'oiseau [le sommeil léger], toutes les chanteuses s'affaiblissent [la voix perd sa qualité], l'on craint ce qui est élevé [crainte des hauteurs à cause des vertiges et des chutes], l'on a des terreurs en chemin [chiens, malfaiteurs, etc], l'amandier fleurit [cheveux blancs], la sauterelle devient pesante [difficulté même avec un poids léger], la câpre n'a plus d'effet [désirs de jeunesse diminués], car l'homme s'en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs circulent dans la rue (…)". Les versets suivants (Ec 12.6-7) décrivent la venue de la mort, quand "la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et (…) l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné".

Pourquoi se souvenir de Dieu pendant sa jeunesse ? Parce que vous n'atteindrez peut-être pas un âge avancé ! Avec la mort il n'y a pas de considération de personnes, et certainement pas d'âge. Les enfants, les adolescents meurent aussi bien que les plus âgés. Personne ne peut savoir s'il verra un autre jour. On ne peut que l'espérer.

Si vous êtes jeune, le moment de vous souvenir de votre Créateur est donc maintenant. Une chose d'une telle importance ne doit pas être remise au lendemain. Toute jeune personne devrait se souvenir maintenant des choses merveilleuses que le Créateur a faites pour elle, et prendre la décision de le servir durant toute la vie. Les expériences riches et satisfaisantes que l'on connaît au service de Dieu pendant son jeune âge, pendant que l'esprit est fort et sûr, nous arment pour un service encore plus grand plus tard dans la vie.

Il faut que les jeunes commencent immédiatement leur formation au service de Dieu. Plus tôt vous commencerez, mieux ce sera. Ceux qui commencent jeunes seront de meilleurs prédicateurs, de meilleurs anciens et diacres, de meilleurs enseignants, de meilleurs directeurs de chants. ils seront meilleurs dans tout leur service dans l'Église plus tard. Préparez-vous maintenant, afin d'être prêt pour les grandes responsabilités qui seront les vôtres plus tard.

Certains jeunes considèrent que le moment où ils commenceront à se souvenir de leur Créateur se situe quelque part dans un avenir flou et lointain. Mais il se peut qu'ils meurent avant ! Il serait plus sage de s'en souvenir maintenant, avant que ne viennent les jours du malheur. "Voici maintenant le temps vraiment favorable, voici maintenant le jour du salut" (2 Co 6.2).